Resté par ailleurs membre de la direction du groupe, il a expliqué que« des parts de marché supérieures générant des pertes pour une activité bobine en berne ne constituent pas une option à long terme pour l'entreprise. En conséquence, KBA-Digital & Web a procédé à un remaniement structurel et adapté durablement ses capacités. Le regroupement de l'impression offset et numérique bobine permet une plus grande souplesse opérationnelle. La création d'une unité opérationnelle distincte dédiée à la production réduit les fluctuations du taux de charge. KBA-Digital & Web Solutions s'adresse à des marchés en recul et à d'autres en plein essor. Ceci entraîne des effets de synergie et permet le maintien de la R&D pour les deux secteurs, ce qui représente un gage de pérennité pour nos clients. » À ce propos, il a souligné l'exceptionnelle diversification de l'éventail de produits du groupe KBA et la bien moindre dépendance par rapport à ses concurrents du marché de l'offset rotatif, très fortement contracté. Ce secteur en perte de vitesse depuis des années ne contribue plus aujourd'hui qu'à hauteur d'à peine 15 % au chiffre d'affaires global de 1,1 Mrd€ généré par le groupe.
La compétence en offset : un atout pour l'impression numérique grand volume
Christoph Müller a souligné la compétence de KBA en matière de supports d'impression délicats en grandes largeurs, fruit de plusieurs dizaines d'années d'expérience de l'offset rotatif et de l'hélio magazines. Cette maîtrise constitue aujourd'hui un atout pour KBA-Digital & Web également en impression numérique pour la conception des rotatives jet d'encre offrant les plus grandes laizes sur le marché mondial. Le directeur cite à titre d'exemple les débuts très réussis dans le domaine de l'impression numérique de décors des machines de la gamme KBA RotaJET VL, avec une laize jusqu'à 2,25 m, ou encore le partenariat avec Hewlett Packard pour la mise au point et la fabrication de la HP T1100 Simplex Color Inkjet Web Press, rotative grand volume avec une laize jusqu'à 2,80 m, destinée au très dynamique marché de l'emballage en ondulé. Construite sur le site principal de KBA à Wurtzbourg, cette gigantesque presse jet d'encre est actuellement en phase de test. Elle sera présentée aux professionnels début décembre.
Regroupement du numérique et de l'offset
KBA-Digital & Web continue d'assurer la commercialisation, le développement, la conception, la planification, l'assemblage et l'installation des rotatives offset moyenne et grande vitesse, avec différents niveaux d'automatisation, pour le labeur (de 16 à 80 pages), l'impression de journaux et imprimés semi-commerciaux (simple, double et triple laize) et l'impression numérique grand volume avec les gammes RotaJET 76 et RotaJET L (laize de 89 à 130 cm) pour l'édition, la publicité et les périodiques (dont magazines et journaux) ainsi que des lignes de la gamme RotaJET VL (= Very Large avec une laize jusqu'à 2,25 m) pour l'impression de décors et autres applications industrielles.
À cela s'ajoutent de nouveaux secteurs d'activités et de nouveaux partenaires, notamment une coopération avec HP pour les presses numériques destinées au marché de l'ondulé. La fabrication et l'assemblage interne des lignes de rotatives sont également confiés aux filiales KBA-Industrial Solutions AG & Co. KG et KBA-NotaSys AG & Co. KG, implantées à Wurtzbourg, et elles aussi désormais indépendantes de la maison-mère. La première RotaJET VL avec une laize de 168 cm est entrée en production voici plus de six mois chez Interprint à Arnsberg, spécialiste de l'impression de décors. Kösel, fabricant de livres renommé d'Altusried-Krugzell, exploite depuis peu une RotaJET 76.
Machines neuves : un marché annuel d'env. 200 M€
En ouverture de la conférence de presse, Klaus Schmidt, directeur marketing de longue date chez KBA et porte-parole de l'entreprise, a dressé un bilan de la situation actuelle sur le marché des journaux. Il décrit une évolution cyclique de la demande, marquée par des périodes décisionnelles longues et difficiles à anticiper, qui rendent la situation d'autant plus complexe pour les fournisseurs. Pour 2014 et 2015, il estime à env. 200 M€ le volume du marché mondial des lignes offset neuves (hors rotatives labeur, retrofits et mises à niveau), sachant qu'en 2014 les lignes simple laize d'entrée de gamme représentaient près de 50 % du marché et que seul un petit nombre de lignes high-tech a été commandé dans les pays industrialisés. KBA ne proposant pas de presses simple laize pour les pays émergents, la part de marché qui dépassait nettement 30 % les années précédentes est retombée l'an dernier en dessous de 10 %. La vente de nouvelles lignes de la gamme Commander CL, lancée en 2011, à Oppermann Druck- und Verlagsgesellschaft à Rodenberg et Aschendorff Druckzentrum à Münster, ainsi que les commandes de rotatives Comet simple laize venant de Chine et du Moyen-Orient, ont permis à KBA de réaliser la majeure partie de son chiffre d'affaires de l'année en cours dans le haut du segment. En ce qui concerne le calcul des parts de marché, Klaus Schmidt a toutefois insisté sur les conclusions erronées que risque d'entraîner une analyse à court terme étant donné la nette contraction de l'activité machines neuves. KBA, a-t-il rappelé, s'est forgé une réputation de leader technologique dans le secteur de l'impression de journaux ces 15 dernières années grâce à de nombreuses innovations fondamentales qui ont connu un grand succès sur le marché.
Leader technologique grâce à des innovations fondamentales
L'architecture compacte et ergonomique, lancée en 2000 avec la KBA Cortina sans eau et en 2007 avec la Commander CT en offset humide, le changement automatique des plaques et les entraînements individuels avec tous les avantages qui y sont liés en terme de temps de calage, de qualité d'impression, d'ergonomie et de rentabilité se sont imposés pour les rotatives hautes performances. Ces innovations fondamentales ont également été reprises par KBA sur sa nouvelle machine, la Commander CL avec groupes en H classiques lancée en 2011, qui connaît depuis un très grand succès en particulier en Europe puisque 14 lignes ont déjà été commandées. Afin de répondre aux spécificités de la production très variables d'une imprimerie à l'autre, les modules d'automatisation comme le changeur automatique de plaques peuvent même être installés à posteriori sur la Commander CL. Depuis 2002, ce sont en tout 60 lignes de rotatives double et triple laize des gammes Cortina, Commander CT et Commander CL totalisant 256 tours d'impression – dont dix lignes dotées de sécheurs à air chaud – qui ont été commandées chez KBA. À l'exception des quatre dernières Commander CL, toutes ces lignes sont désormais en service.
Un positionnement plus offensif pour le journal imprimé
Les 19 utilisateurs de Cortina font régulièrement parler d'eux avec des imprimés sortant de l'ordinaire, certains même avec vernis. D'autres clients utilisent eux aussi les équipements techniques proposés comme extension par KBA-Digital & Web pour de nouveaux produits et formats publicitaires. Cavaliers, superpanorama, Zip’n’Buy, NaturalPrint sur papier d'emballage, SmartFlap, Double Gate 12 pages et Letterfold 12 pages en sont quelques exemples. Parmi les dernières nouveautés, KBA-Service a présenté à Hambourg des formats panorama pour produits tabloïd et appelé à développer l'utilisation des variantes de pliage et formats originaux qui, en mettant l'accent sur la durabilité et la polyvalence de ce média en tant que vecteur publicitaire, agissent dans le sens d'un positionnement plus offensif du journal imprimé face à ses concurrents.
L'impression numérique de journaux reste une exception
KBA a également de nouveau incité les éditeurs de journaux à se pencher sur les nouveaux modèles économiques basés sur l'impression jet d'encre grand volume – en l'associant éventuellement à l'offset. Le constructeur, qui propose avec la RotaJET L une solution robuste et orientée vers la pratique pour l'impression de journaux numérique, y voit une possibilité d'étendre l'éventail des produits imprimés avec à la clé une fidélisation accrue des lecteurs et clients, la possibilité d'atteindre de nouveaux groupes cibles ainsi que de renforcer les interactions entre papier et services en ligne. En dépit des récents investissements réalisés par l'imprimerie suisse Mengis Druck et KP Services (Jersey) – une coentreprise de Kodak et Guiton Group sur l'île anglo-normande de Jersey –, l'industrie de la presse, habituée aux gros tirages, continue pour des raisons de coûts à investir majoritairement dans l'impression offset.
Extension de la gamme de services en SAV
Sur un marché des machines neuves stagnant à un niveau faible, l'extension de la gamme des prestations de services proposées par le constructeur revêt une importance particulière. Christoph Müller : « Avec le vieillissement des parcs de machines, les besoins en service augmentent. Or de nombreuses imprimeries réduisent leurs équipes techniques. KBA-Digital & Web a étendu son offre pour ses propres machines et celles d'autres constructeurs (via la filiale PHS) et propose ses prestations de SAV désormais de manière plus offensive. Le chiffre d'affaires généré par cette activité, avec les retrofits, réparations, mises à niveau, déménagements de machines, conseil et formation est en augmentation constante. Les contrats de service et maintenance longue durée se multiplient. KBA-Digital & Web et PHS proposent également sur demande des formules tout compris avec détachement de personnel sur site. » Quelques jours seulement avant l'ouverture du salon, KBA-Digital & Web a ainsi pu conclure un important contrat de service avec la société suisse Tamedia AG portant sur trois sites pour quatre ans (un communiqué de presse y sera consacré prochainement).